Prof. Dominique Paepe (UGent) nous explique le don de sang chez les animaux de compagnie.

« Le don de sang apporte la vie ». Cela s'applique également aux chiens et aux chats. Chaque jour, des animaux malades ou blessés bénéficient d’une seconde chance grâce à une transfusion de sang ou de plasma. Mais saviez-vous que votre toutou ou votre félin domestique peut lui aussi apporter sa contribution ? Le professeur Dominique Paepe, de la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Gand, nous a expliqué comment fonctionne le don de sang chez les animaux de compagnie, et pourquoi il est si important d’avoir des donneurs.

En quoi consiste exactement le don de sang chez les animaux de compagnie ?

Prof. Paepe : « En fait, le don de sang chez les animaux domestiques est très similaire au don de sang chez l'homme. Les chiens et les chats en bonne santé peuvent donner du sang, que nous pouvons ensuite utiliser pour d'autres animaux qui pourraient en avoir besoin. Ici, à l'UGent, nous prenons en charge l'ensemble du processus : de l’analyse à la collecte et au stockage du sang. »

Quand une transfusion sanguine est-elle nécessaire chez un animal de compagnie ?

Prof. Paepe : « Il existe de nombreuses situations dans lesquelles une transfusion de sang ou de plasma est nécessaire, comme une intervention chirurgicale lourde, un accident de la route, une maladie auto-immune dans laquelle le corps détruit ses propres cellules sanguines, un empoisonnement (comme l’ingestion de mort-aux-rats) ou encore un trouble congénital de la coagulation. Il s'agit donc généralement de cas très graves et aigus. »

N'importe quel chien ou chat peut-il devenir donneur de sang ?

Prof. Paepe : « Non, nous avons certains critères. Par exemple, le chien ou le chat doit être en bonne santé et adulte, mais ne doit pas avoir plus de 10 ans. Un chien doit également peser au moins 25 kg et un chat au moins 4 kg. En outre, l’animal ne doit pas être parti en vacances dans certains pays, en particulier dans les pays du sud de l'Europe, car il y a un risque plus élevé de contracter des maladies infectieuses qui peuvent être transmises par le sang. Le chien ou le chat doit également être à jour en matière de vaccination, de vermifugation et de déparasitage. »

Comment se déroule un tel don de sang ?

Prof. Paepe : « En général, la première visite est surtout une visite d'introduction. Le propriétaire remplit un questionnaire dans lequel nous lui posons des questions sur les vaccinations, les vermifuges utilisés et le déparasitage. Nous procédons ensuite à un examen de santé approfondi, y compris un test sanguin. Si tout est en ordre, nous fixons un deuxième rendez-vous pour le don proprement dit. Votre animal doit alors être à jeun. Nous calmons les animaux ou leur administrons une légère sédation pour qu'ils restent calmes. Chez certains chiens, cela fonctionne également sans sédation. Le sang est ensuite prélevé par la veine jugulaire. Chez les chiens, nous prélevons 400 à 450 ml dans une poche de sang, comme chez les humains. Chez le chat, il s'agit de 40 à 50 ml, répartis sur plusieurs seringues. »

Combien de temps dure un don de sang chez les animaux de compagnie ?

Prof. Paepe : « Le don lui-même prend environ 15 minutes. Mais avec la préparation et le suivi, vous passez au total environ une heure avec nous. Ensuite, votre animal peut rentrer chez lui immédiatement, mais nous vous conseillons d'y aller un peu plus doucement ce jour-là. »

À quelle fréquence mon chien ou mon chat peut-il donner du sang ?

Prof. Paepe : « Un animal en bonne santé peut donner du sang tous les trois mois. Chez les chiens, le groupe sanguin joue également un rôle : certains chiens sont des donneurs universels et sont donc appelés un peu plus souvent. »

Existe-t-il aussi des groupes sanguins chez les chiens et les chats ?

Prof. Paepe : « Oui, absolument. Chez le chien, le groupe sanguin le plus important est le DEA 1.1. Les chiens DEA 1.1 négatifs sont des donneurs universels : ils peuvent donner à la fois à des chiens négatifs et à des chiens positifs. Les chiens DEA 1.1 positifs ne le peuvent pas. Les chats sont du groupe sanguin A, B ou, très rarement, AB. Les chats de groupe sanguin A et B ont naturellement des anticorps contre le groupe sanguin qu'ils n'ont pas eux-mêmes. Le groupe sanguin B étant moins répandu, nous acceptons généralement les chats de ce groupe sanguin plus tôt en rendez-vous que les chats de groupe sanguin A. »

Existe-t-il des banques de sang pour les animaux domestiques ?

Prof. Paepe : « Oui, les plus importantes sont rattachées à des universités, comme ici à Gand et aussi à Liège. L'Université de Liège et certaines cliniques ou cabinets vétérinaires collaborent avec l'Animal Blood Bank Benelux ou disposent de leur propre (grand) chien donneur. Dans le futur, nous avons également l'intention de collaborer avec l’Animal Blood Bank Benelux. »

Où va le sang collecté ?

Prof. Paepe : « Nous le stockons ici, à la faculté, pour nos propres patients. Nous ne sommes pas (encore) un centre de distribution. En collaboration avec l'Animal Blood Bank Benelux, nous souhaitons constituer à l'avenir un petit stock pour d'autres cabinets. »

Le sang est-il toujours utilisé entièrement ?

Prof. Paepe : « Nous prélevons toujours du sang complet, mais chez les chiens, nous séparons généralement le sang en globules rouges et en plasma. De cette manière, nous pouvons aider plusieurs animaux avec un seul prélèvement de sang. Les globules rouges ont une durée de vie de 3 à 4 semaines s'ils sont réfrigérés. Le plasma est congelé et reste utilisable jusqu'à un an. Pour les chats, nous stockons toujours le sang complet dans des seringues, qui se conservent ensuite pendant 4 semaines au réfrigérateur. »

Y a-t-il des risques pour les animaux de compagnie ?

Prof. Paepe : « Les risques sont très faibles. Certains animaux sont un peu somnolents pendant un certain temps, en raison de la sédation, mais cela disparaît rapidement. Vous pouvez donc emmener votre chien en promenade après le don, à condition qu'il reste calme. »

Y a-t-il aussi des avantages pour
le donneur ?

Prof. Paepe : « Absolument. Les donneurs bénéficient d'un bilan de santé complet à chaque séance, avec une analyse de sang complète. Nous leur offrons également un bon de réduction pour de la nourriture. Mais le plus beau, bien sûr, c'est que votre animal sauve une vie. C'est un sentiment très particulier. »

Pourquoi est-il si important d’avoir constamment de nouveaux donneurs
de sang ?

Prof. Paepe : « La demande de sang augmente chaque année. Nous avons besoin de plus en plus de transfusions, et nous perdons aussi des donneurs parce qu'ils vieillissent, déménagent ou tombent eux-mêmes malades. Actuellement, 180 chiens et 110 chats sont inscrits sur la liste des donneurs de notre faculté, mais la demande de transfusions sanguines augmentant, nous sommes constamment à la recherche de nouveaux chiens et chats. »

Où les gens peuvent-ils s'adresser s'ils veulent enregistrer leur animal ?

Prof. Paepe : « Ils peuvent nous envoyer un courriel à l'adresse bloedbank.khd@ugent.be ou remplir le formulaire sur le site web de la Small Animal Clinic. Nous nous ferons alors un plaisir de les contacter pour un premier examen. »